語言是人類*的溝通方式。許多動物雖然能夠傳達訊息給同類，但是大多數(shù)的科學家并不認為這些溝通系統(tǒng)的多樣性與復雜程度，足以被稱作是一種語言。發(fā)展心理學家曾經(jīng)試圖教導黑猩猩說話，但是卻發(fā)現(xiàn)牠們能夠習得的字匯與說話的能力只和學齡的人類小孩相當。研究認為在發(fā)音器官，黑猩猩有位置過高的喉頭和舌頭，阻礙了牠們發(fā)復雜元音（比如a, e, u）的可能性。而在大腦結(jié)構(gòu)上，一般推論黑猩猩只有人類1/3大的腦容量以及較小額葉的體積，間接影響了牠們在語言表達上的復雜性。
神經(jīng)科學界很早就發(fā)現(xiàn)，位于人類左腦前額葉的布羅卡區(qū)（Broca s area）和顳葉后方的維尼克區(qū)（Wernicke s area）與語言的處理有密切關(guān)系；許多臨床研究也指出，語言理解與表達的能力不只是這兩個腦區(qū)的各自運作：聯(lián)結(jié)這一前一后語言處理區(qū)域被稱做弓狀束（arcuate fasciculus）的神經(jīng)元纖維一旦受損，會產(chǎn)生講話雜亂無章而且無法覆誦別人言語的「傳導性失語癥（Conduction Aphasia）」現(xiàn)象。因此，觀察大腦語言處理區(qū)以及弓狀束在不同靈長類之間的結(jié)構(gòu)差異，會有助于了解為何人類語言發(fā)展的演化結(jié)果嗎？
美國艾茉利大學（Emory University）的人類學家與神經(jīng)科學家合作，利用擴散張量造影（Diffusion Tensor Imaging, DTI）技術(shù)，觀察不同的靈長類在弓狀束神經(jīng)元纖維的體積、形狀與走向。他們總共掃瞄了10位成年人類、一只黑猩猩（chimpanzee）和一只恒河猴（macaque, Macaca mulatta）的活體大腦，以及另外3只黑猩猩與2只恒河猴的大腦標本。
經(jīng)由神經(jīng)連結(jié)運算分析的結(jié)果發(fā)現(xiàn)：人類弓狀束的體積不但比黑猩猩和恒河猴大得多，而且只有人類的弓狀束完整地聯(lián)結(jié)了布羅卡與維尼克這兩個語言處理區(qū)域，黑猩猩的腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)圖顯示出少數(shù)的神經(jīng)纖維從前額葉投射往顳葉區(qū)域，而恒河猴甚至幾乎沒有觀察到任何弓狀束的神經(jīng)元走向。論文作者認為，人類大腦語言處理區(qū)域的發(fā)展顯然和聯(lián)結(jié)這些區(qū)域之間的神經(jīng)纖維有著重要的關(guān)系。這項發(fā)現(xiàn)發(fā)表在四月份的「自然神經(jīng)科學」雜志上。
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