污染后的水，特別是喪失了使用價值后的水統(tǒng)稱為廢水，是人類生產(chǎn)或生活過程中廢棄排出的水，及徑流雨水的總稱，包括生活污水、工業(yè)廢水和流入排水管渠的徑流雨水。在實際應用過程中往往將人馬生活過程中產(chǎn)生和排出的廢水稱為生活污水，主要包括糞便水、洗滌水、沖洗水；將工農(nóng)業(yè)各類生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢水統(tǒng)稱為生產(chǎn)廢水。廢水根據(jù)不同的分類，稱為很多，也較為復雜。例如根據(jù)污染物的化學類別稱為有機廢水和無機廢水，前者主要含有機物污染物，大多數(shù)具有生物降解性，后者主要含無機污染物，一般不具有生物降解性。根據(jù)所含毒物的種類不同，可把廢水稱為含酚廢水，含氰廢水，含油廢水，含汞廢水，含鉻廢水等。還可根據(jù)生產(chǎn)廢水的部門或生產(chǎn)工藝來劃分，如焦化廢水、農(nóng)yao廢水、殺蟲劑廢水、洗滌劑廢水、食品加工廢水、電鍍廢水、冷卻水。

目前我國每年的廢水排放總量已達500多億噸，并呈逐年上升的趨勢，相當于人均排放40噸，其中相當部分未經(jīng)處理直接排入江河湖庫。在全國七大流域中，太湖，淮河，黃河的水質(zhì)差，約有70%以上的河段受到污染；海河、松遼流域的污染也相當嚴重，污染河段占60%以上。河流污染情況嚴峻，其發(fā)展趨勢也令人擔憂。從全國情況看，污染正從支流向干流延伸，從城市向農(nóng)村蔓延，從地表向地下滲透，從區(qū)域向流域擴展。據(jù)監(jiān)測，目前全國118城市中，64%的城市地下水受到了不同程度的點狀和面狀污染，33%的城市地下水受到輕度污染。從地區(qū)分布來看，北方地區(qū)比南方地區(qū)更為嚴重。日益嚴重的水污染不僅降低了水體的使用功能，而且進一步加劇了水資源短缺的矛盾，很多地區(qū)有資源型缺水轉(zhuǎn)變?yōu)樗|(zhì)性缺水，對我國正在實施的可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略造成了嚴重的影響，而且還嚴重威脅到城市居民的飲水安全和人民群眾的健康。

水質(zhì)是指水與水中雜質(zhì)或污染物共同表現(xiàn)的綜合特性。水質(zhì)指標表示水中特定雜質(zhì)或污染物的種類和數(shù)量，是判斷水質(zhì)好壞、污染程度的具體衡量尺度。為了滿足水的特定目的或用途，對水中所含有污染物的種類與濃度的限制和要求即為水質(zhì)標準。