膜分離技術(shù)在污水處理中的應(yīng)用開始于20世紀(jì)60年代末#1969年美國的Smith等人將活性污泥法與超濾膜組件相結(jié)合用于處理城市污水的工藝研究，該工藝大膽地提出了用膜分離技術(shù)取代常規(guī)活性污泥法中的二沉池，利用膜具有截留的物理特性，使生物反應(yīng)器內(nèi)維持較高的污泥濃度，在F/M低比值下工作，這樣就可以使有機物盡可能地得到氧化降解，提高了反應(yīng)器的去除效率，這就是MBR的zui初雛形。
進入20世紀(jì)70年代，有關(guān)MBR的研究進一步深入開展#1970年，Hardt等人使用*混合生物反應(yīng)器與超濾膜組合工藝處理生活污水，獲得了98%的COD去除率和100%去除細(xì)菌的結(jié)果。1971年，Bemberis等人在污水處理廠進行了MBR試驗，取得了良好的試驗結(jié)果。1978年，Bhattacharyya等人將超濾膜用于處理城市污水，獲得了非飲用回用水。1978年，Grethlein利用厭氧消化池與膜分離進行了處理生活污水的研究，BOD和TN的去除率分別為90%和75%.
在這一時期，盡管各國學(xué)者對MBR工藝做了大量的研究工作，并獲得了一定的研究成果，但是由于當(dāng)時膜組件的種類很少，制膜工藝也不是十分成熟，膜的壽命通常很短，這就限制了MBR工藝長期穩(wěn)定的運行，從而也就限制了MBR技術(shù)在實際工程中的推廣應(yīng)用。
進入20世紀(jì)80年代以后，隨著材料科學(xué)的發(fā)展與制膜水平的提高，推動了膜生物反應(yīng)器技術(shù)的向前發(fā)展，MBR工藝也隨之得到迅速發(fā)展。日本研究者根據(jù)本國國土狹??！地價高的特點對MBR技術(shù)進行了大力開發(fā)和研究，并在MBR技術(shù)的研究和開發(fā)上走在了前列，使MBR技術(shù)開始走向?qū)嶋H應(yīng)用。
20世紀(jì)90年代以后，MBR技術(shù)得到了zui為迅猛的發(fā)展，人們對MBR在生活污水處理！工業(yè)廢水處理！飲用水處理等方面的應(yīng)用都進行了研究，MBR已經(jīng)進入實際應(yīng)用階段，并得到了快速的推廣。
20世紀(jì)的zui后幾年，人們圍繞著膜生物反應(yīng)器的關(guān)鍵問題進行了較多的研究，并取得了一些成果。有關(guān)膜生物反應(yīng)器的研究從實驗室小試！中試規(guī)模走向了生產(chǎn)性試驗，應(yīng)用MBR的中、小型污水處理廠也逐漸見諸報道。1998年初，歐洲*座應(yīng)用一體式膜生物反應(yīng)器的生活污水處理廠在英國的Porlock建成運行，成為英國膜生物反應(yīng)器技術(shù)的里程碑。
本世紀(jì)初，人們對膜生物反應(yīng)器的研究方興未艾，使得該項技術(shù)正在逐漸趨于成熟。
