綠色建筑源自建筑與環(huán)境之間物質(zhì)與能量流動的紊亂與失衡，同時還受社會、經(jīng)濟(jì)的影響，是三者作用力的合力形成了對綠色建筑的選擇。社會、經(jīng)濟(jì)、環(huán)境既是綠色建筑發(fā)展的基礎(chǔ)，同時也是綠色建筑發(fā)展的制約因素，包括認(rèn)知障礙、制度障礙、生產(chǎn)能力、技術(shù)障礙、有限的資源供給、有限的生態(tài)承載力等。因此，綠色建筑的發(fā)展需要全面綜合考慮。
    經(jīng)濟(jì)因素是綠色建筑發(fā)展的內(nèi)在動力。經(jīng)濟(jì)學(xué)運用成本和收益來解釋人類的經(jīng)濟(jì)行為，成本和收益是綠色建筑可行性的基礎(chǔ)，綠色建筑需要考慮社會、經(jīng)濟(jì)、環(huán)境的成本與收益。例如綠色建筑中的節(jié)能問題，外墻保溫層需要增加一定的厚度，會帶來一定的經(jīng)濟(jì)成本（增加造價3%～7%），但從總體上考慮，建筑節(jié)能還是收益大于成本的。
    在綠色建筑的市場中，存在著消費者、開發(fā)機構(gòu)、設(shè)計機構(gòu)、建設(shè)機構(gòu)等多方面利益主體。開發(fā)商開發(fā)綠色建筑的目的是綠色建筑能帶來更多的利潤。消費者選擇綠色建筑是因為它能帶來更好的居住環(huán)境，從而提高生活質(zhì)量和工作效率。建筑師設(shè)計綠色建筑的目的是綠色建筑技術(shù)的創(chuàng)新所帶來的設(shè)計市場的開拓。推行綠色建筑的目的是城市、區(qū)域的環(huán)境健康、綠色建筑產(chǎn)業(yè)所帶來的就業(yè)機會等。政府需要整合各個經(jīng)濟(jì)主體的利益，形成“合力"，才能推進(jìn)綠色建筑的發(fā)展。
    綠色建筑終要在市場中解決，需要符合市場經(jīng)濟(jì)規(guī)律同時具有自己的特殊性，從綠色建筑對環(huán)境的空間影響來看，綠色建筑會受到外部效應(yīng)的影響；從綠色建筑對環(huán)境的時間影響來看，綠色建筑受到時間效應(yīng)的影響；從綠色建筑的技術(shù)成本來看，綠色建筑受到收益遞減規(guī)律的影響。
    外部效應(yīng)在綠色建筑中普遍存在，這是因為綠色建筑所帶來優(yōu)美的環(huán)境，是需要經(jīng)濟(jì)成本付出。優(yōu)美的環(huán)境（收益）為人們所共享，而成本則需要消費者自己承擔(dān)，這就是綠色建筑中的外部效應(yīng)。例如，北京市回龍觀經(jīng)濟(jì)適用房小區(qū)為了節(jié)能，采取分戶采暖的方式，但是由于小區(qū)入住率較低，冬季采暖期由于鄰居沒有采暖，相鄰房間的室溫很低，大量的熱通過樓板和分戶墻白白消耗掉，一些用戶一個冬季采暖費用高達(dá)8000元，這是由于外部效應(yīng)造成了采暖成本過高。
    綠色建筑在時間上關(guān)注建筑在“全壽命周期"（我國規(guī)定建筑的壽命為50年到70年）內(nèi)對環(huán)境的影響，因此，遙遠(yuǎn)以后發(fā)生的環(huán)境破壞和節(jié)約的成本由于人的時間偏好而變得不那么重要。
    由于存在外部效應(yīng)、時間效應(yīng)，使成本與收益不符，從自身利益出發(fā)的市場經(jīng)濟(jì)主體很可能不會選擇綠色建筑，因此，為推動綠色建筑要么采用強制性的手段——政策法規(guī)，要么需要經(jīng)濟(jì)激勵，而經(jīng)濟(jì)激勵就是由社會來承擔(dān)綠色建筑的一部分經(jīng)濟(jì)成本。例如，德國的太陽能供暖建設(shè)項目——位于漢堡伯拉姆費爾德的生態(tài)村，花費了600萬馬克，其中400萬用于建造收集器、蓄水池和熱管網(wǎng)，聯(lián)邦政府承擔(dān)了300萬的費用，漢堡市政府承擔(dān)了100萬馬克。為了鼓勵使用太陽能，德國政府允許太陽能發(fā)電進(jìn)入城市電網(wǎng)，按1馬克1度電的價格收購。
    英國貝丁頓零能耗發(fā)展項目通過建筑材料的回收或再生、的建筑保溫性能、太陽能、風(fēng)能利用，提高能源系統(tǒng)效率等措施，達(dá)到建筑在建造階段和使用階段的零能耗。由于其對環(huán)境的友好，以及在住宅項目的創(chuàng)新，世界自然基金會提供資助，薩頓市政府以低地價為鼓勵，加上人們對綠色建筑的認(rèn)可，使得開發(fā)商和住戶的收益都得到了增加，實現(xiàn)市場經(jīng)濟(jì)主體的雙贏。
    收益遞減律是指在其他條件不變時，投入增加并不能使產(chǎn)出成比例增加，而是遞減。綠色建筑需要，會帶來技術(shù)成本，這就有一個成本投入的問題，對綠色建筑投入多少，投入到哪里，必須要符合中國的國情，才能使效益大化，適宜技術(shù)是收益遞減律作用下綠色建筑的必然選擇。